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Le cirque de Mafate se distingue par une particularité unique à La Réunion : aucune route n’y mène, et il ne se découvre qu’à pied ou par voie aérienne. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce territoire escarpé des Hauts constitue l’une des expériences de randonnée les plus marquantes de l’île.
Les principaux points d’accès
Plusieurs sentiers permettent de rejoindre Mafate depuis les cirques voisins ou les hauteurs de l’île. Le Col des Bœufs, accessible depuis Salazie, constitue l’une des portes d’entrée les plus fréquentées, tout comme le Col du Taïbit depuis Cilaos. Le Maïdo, Dos d’Âne et le secteur de la Rivière des Galets offrent d’autres possibilités d’accès, chacune avec ses propres caractéristiques de dénivelé et de durée de marche.
Un itinéraire classique sur trois jours
Un parcours souvent emprunté par les randonneurs relie le Col des Bœufs à l’îlet de La Nouvelle, puis à Marla, avant un retour par le même point d’accès. Ce circuit représente environ 20 kilomètres de marche cumulés, pour un dénivelé positif et négatif avoisinant les 1 100 mètres, réparti sur plusieurs jours de marche à un rythme raisonnable.
La traversée de la Plaine des Tamarins
Sur certains itinéraires reliant les îlets du cirque, les randonneurs traversent la Plaine des Tamarins, une zone forestière qui doit son nom aux tamarins des hauts, un arbre endémique de La Réunion. Ce passage compte parmi les moments les plus marquants d’une randonnée dans le cirque, offrant une ambiance forestière assez différente des paysages plus minéraux rencontrés ailleurs à Mafate.
Les îlets habités du cirque
Mafate abrite plusieurs îlets habités, uniquement accessibles à pied ou en hélicoptère, où subsiste un mode de vie particulier lié à cet isolement géographique. La Nouvelle, Marla, Roche-Plate et Aurère comptent parmi les principaux hameaux du cirque, chacun disposant de gîtes de montagne permettant aux randonneurs de faire étape pour la nuit, avec parfois une restauration proposée sur place.
Des options plus courtes pour tous les niveaux
Il n’est pas nécessaire de s’engager sur plusieurs jours pour découvrir Mafate. Des randonnées à la journée, notamment au départ du Maïdo ou de Dos d’Âne, permettent d’apercevoir certains îlets ou panoramas emblématiques du cirque sans nuitée sur place. Des itinéraires sur deux jours, avec une seule nuit en gîte, constituent également une alternative adaptée aux randonneurs moins expérimentés ou disposant de moins de temps.
Intégrer Mafate à son séjour à La Réunion
Une randonnée dans le cirque de Mafate demande une bonne condition physique et un équipement de randonnée adapté, notamment pour les itinéraires de plusieurs jours avec dénivelé important. Pour intégrer cette étape à un séjour plus large sur l’île, il peut être utile de s’appuyer sur une agence de voyages à la Réunion capable d’articuler cette expérience de randonnée avec le reste du programme de voyage.