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À 500 mètres de la Playa de Palma, derrière une façade que rien ne signale particulièrement, se cache l’un des aquariums les plus ambitieux du continent. Ouvert en 2007, Palma Aquarium réunit près de 8 000 animaux et environ 700 espèces réparties dans 55 bassins, sur un parcours de plus d’un kilomètre. Méditerranée, océan Indien, Atlantique, Pacifique : on traverse les grandes mers du globe sans quitter Majorque. Mais ce qui fait la réputation mondiale du site, c’est son Big Blue — le plus grand bassin à requins d’Europe, avec 3,5 millions de litres d’eau et 8,5 mètres de profondeur. Le Palma Aquarium est bien plus qu’une attraction touristique : c’est une immersion dans la biodiversité marine mondiale, à la portée de toute la famille.
Un parcours d’un kilomètre à travers les mers du monde
La visite suit un fil géographique précis. Elle commence par la Méditerranée, qui ne représente que 0,8 % de la surface des océans mais abrite environ 7 % des espèces marines recensées, dont près d’un tiers ne vivent nulle part ailleurs. Poulpes, murènes et hippocampes évoluent dans des décors reconstitués avec un souci du détail frappant. On oublie vite qu’on est dans un bâtiment.
Le parcours bascule ensuite vers les mers tropicales, où les couleurs explosent. Les coraux ne sont pas des rochers : ce sont des animaux bien vivants, et l’aquarium de Majorque abrite la plus grande collection de coraux vivants d’Europe, avec 275 espèces recensées sur place. Cette collection représente des années de travail scientifique et de partenariats avec des institutions internationales de protection marine.
Plus loin, une rupture inattendue : la jungle amazonienne. Une forêt tropicale en plein air, dotée d’une cascade de sept mètres, intégrée dans l’un des plus grands jardins tropicaux suspendus d’Europe. Les enfants adorent ce passage, qui tranche radicalement avec l’atmosphère sous-marine des bassins précédents. C’est aussi là que l’on comprend que Palma Aquarium ne se limite pas aux poissons.
Le médusarium constitue une autre étape marquante du parcours. Éclairées aux LED, les méduses se transforment en spectacle hypnotique, presque contemplatif. Certaines espèces exposées sont rarissimes en captivité. Ce passage dure rarement moins de vingt minutes, même pour les visiteurs qui se croyaient pressés.
Le Big Blue : le plus grand bassin à requins d’Europe
C’est le clou absolu de la visite. Le Big Blue est le bassin à requins le plus profond d’Europe : 8,5 mètres de profondeur, 3,5 millions de litres d’eau salée. Un tunnel transparent traverse la masse d’eau, et le visiteur se retrouve littéralement sous des requins-taureaux et des raies géantes. Le silence est total. Le rapport à ces animaux, si souvent caricaturés, change en quelques secondes.
Plus de 10 espèces de requins différentes cohabitent dans ce bassin hors norme. Parmi elles, le requin-taureau, l’une des espèces les plus puissantes de l’océan, attire immanquablement tous les regards. Le Big Blue accueille également des raies pastenagues, des poissons-scies et plusieurs espèces de poissons pélagiques qui donnent à l’ensemble une impression de pleine mer, loin de l’image du bassin artificiel.
Pour les amateurs de sensations plus intenses, le Shark Vision Boat propose de naviguer en bateau à fond de verre directement au-dessus du bassin. On observe les requins évoluer sous ses pieds, dans une position qui inverse complètement la perspective habituelle. Cette expérience se réserve à l’avance, les places partant vite en haute saison.
Une autre option, réservée aux plongeurs certifiés : descendre dans le bassin avec les requins, accompagné par les équipes de l’aquarium. L’expérience dure environ 30 minutes et se prépare sur place avec un briefing de sécurité complet. Peu d’aquariums en Europe proposent ce niveau d’immersion au grand public.
Visiter Palma Aquarium : ce qu’il faut savoir avant de partir
L’aquarium ouvre tous les jours à 9h30, avec une fermeture à 18h30. Arriver dès l’ouverture présente un avantage réel : les groupes scolaires et les tour-opérateurs arrivent généralement en milieu de matinée, et les premiers visiteurs profitent d’une tranquillité appréciable devant les bassins les plus courus.
- Tarif adulte : environ 25 euros (tarifs susceptibles de varier selon la saison)
- Tarif enfant : environ 18 euros (de 3 à 12 ans)
- Gratuit pour les enfants de moins de 3 ans (0 à 2 ans révolus)
- Durée conseillée : 2 à 3 heures pour un parcours complet sans se précipiter
- Accès : lignes de bus 25 et 35 depuis Palma, arrêt à 500 m de l’entrée
- Accessibilité : site entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite
- Meilleure période : printemps et automne pour éviter les files d’attente estivales
En plein mois d’août, Palma Aquarium devient un refuge climatisé très recherché. Les températures extérieures dépassent régulièrement 35 °C sur l’île, et la plage devient difficile à supporter pour de jeunes enfants dès le milieu de matinée. Le parcours intérieur occupe facilement une demi-journée sans que personne ne souffre de la chaleur.
Les jours de pluie du printemps ou de l’automne représentent eux aussi une opportunité : l’aquarium est moins fréquenté, les prix restent identiques, et l’expérience gagne en sérénité. Majorque vend du soleil, mais les journées couvertes de mars ou novembre n’ont rien d’exceptionnel sur l’île.
Des expériences qui vont bien au-delà de la simple observation
Tout au long du parcours, les Experience Labs transforment la promenade en véritable découverte scientifique. Ces espaces interactifs permettent d’observer le comportement des espèces, de comprendre les mécanismes de la bioluminescence ou d’analyser la composition de l’eau de mer. Ce n’est pas une mise en scène : c’est du travail de terrain rendu accessible.
La Fondation Palma Aquarium gère par ailleurs le centre de récupération de la faune marine protégée des Baléares. Tortues marines, hippocampes et juvéniles de requins y sont soignés puis relâchés dans leur milieu naturel. Un chiffre résume à lui seul l’état des océans : 95 % des tortues prises en charge présentaient des plastiques dans leur organisme au moment de leur admission.
Cette dimension scientifique et de conservation change le regard sur la visite. On ne sort pas de Palma Aquarium avec les mêmes représentations qu’à l’entrée. Les enfants posent des questions différentes. Les adultes aussi, d’ailleurs.
Des ateliers pédagogiques sont proposés aux groupes scolaires, avec des programmes adaptés selon l’âge. Les familles en visite libre peuvent s’y joindre selon les disponibilités. Ces moments d’échange avec les biologistes et soigneurs de l’aquarium constituent souvent le souvenir le plus fort de la journée.
Rejoindre l’aquarium depuis Palma ou les stations balnéaires
L’aquarium se situe à Cala Estancia, entre l’aéroport de Palma et le centre-ville. Cette position géographique en fait l’une des attractions les plus accessibles de l’île, que l’on séjourne à Palma Nova, à El Arenal ou dans la capitale elle-même.
Les lignes de bus 25 et 35 desservent directement la zone depuis Palma. Le trajet depuis le centre-ville dure environ 25 minutes. En voiture, un parking payant est disponible à proximité immédiate. Depuis l’aéroport, le transfert en taxi ne dépasse pas 10 minutes, ce qui en fait une étape possible dès le premier jour d’arrivée sur l’île.
Certains hôtels de la Playa de Palma proposent des navettes ou des partenariats tarifaires avec l’aquarium. La réception peut renseigner sur ces options, qui permettent parfois d’économiser quelques euros sur l’entrée. Les plateformes de réservation en ligne offrent également des tarifs réduits par rapport à l’achat sur place, avec l’avantage de garantir son créneau en haute saison.
Pour les familles qui séjournent dans le nord de l’île, autour de Pollença ou d’Alcúdia, compter environ une heure de route. La visite mérite le déplacement, mais il vaut mieux la combiner avec une journée à Palma pour rentabiliser le trajet. La ville elle-même, avec sa cathédrale gothique et son quartier de la Lonja, offre largement de quoi remplir une journée complète.